社会调查是一种以问卷为工具，采用自填问卷或结构访问的方法，系统地、直接地从一个取自总体的样本那里收集资料，应用科学方法，对特定的社会现象进行实地考察，了解其发生的各种原因和相关联系，从而提出解决社会问题对策的活动。

社会调查主要包括以下要素：

（1）明确的调查目的；（2）具有社会意义的调查对象；（3）科学的调查方法；（4）实际的调查效果。

社会调查据其分析单位的不同，可分为宏观调查（如对国家，省，县或人口普查等大 范围或大规模的调查）和微观调查（一般包括两三人或数人的小群体的查）。 　 　 　 　

据其调查内容和功能的不同，可分为研究性的调查（为解决理论性或政策性的问题而进行）和工作性的调查（为解决当前实际工作中的问题而进行）。

社会调查应有的态度

1 求益的态度：力求促进社会进步，解决社会问题，增进人民幸福。

2 求实的态度：尊重客观事实，不“唯上”不“唯书”。

3 求教的态度：眼睛向下，虚心向群众学习与求教。

怎样开展社会调查？

第一步，选题。根据当前国家经济形势和相关的方针政策，以及自己的兴趣和学识，并结合社会调查的要素特征，选定一个值得研究的问题，如小城镇建设，退耕还林等等。选题时应当采用必要的查阅文献资料，咨询相关老师等方法。

第二步，计划。紧扣选定的主题，

第三步，设计指标。指标就是用一定的数量和单位来描述调查对象，如某地区的人口和人均收入等。要用各种数量指标和质量指标从各方面完整地揭示调查对象的本质特征，保证其纵向和横向的可比性。

第四步，拟定提纲。就是用提纲的形式将以上的准备确定下来，对所有提出的问题和项目加以精选，分别轻重稳急，使其系统，完整。

第五步，选择适当的调查方式和方法。

常用的调查方式有普遍调查（对调查对象的每个部分每个分子毫无遗漏的逐个调查），典型调查（选择一个或若干个具代表性的单位 做全面，系统，周密的调查），个案调查（对社会的某个个人，某个人群，或某个事件，某个单位所做的调查）。

常用的调查方法有问卷法（合理设计问卷，采用开放式，封闭式或混合式问卷收集信息），文献法（通过书面材料，统计数据等文献对研究对象进行间接调查），访问法（通过交谈获得资料），观察法（现场观察，凭借感觉的印象搜集数据资料）。

第六步，培训与准备。请有关专家对调查人员进行必要的培训，包括调查态度和调查技能的培训。此外，还应该注意筹备必要的资金和物质条件，作好与被调查单位的接洽工作，并争取有关单位的支持，保证调查工作的顺利开展。

社会调查的特征：

①：社会调查是一种系统的认识活动，它具有一定的结构和程序，而不是像日常生活中的观察那样，盲目的、零乱的、被动地去认识。

②：社会调查主要采用自填问卷与结构访问两种方法收集资料。或者说，它主要依靠对被调查者进行特定方式的问询来收集资料。

③：社会调查主要指的是抽样调查，即从总体中按照一定的方式抽取一个样本进行调查。

④：社会调查要求直接从具体的调查对象那里获取信息，即直接从一个个被调查对象那里获得第一手资料。

最后，社会调查是一种即包括资料收集工作，又包括资料分析工作的完整的社会研究类型