公共关系学经过几十年的发展，已经成为一门相对独立的学科。和其他学科一样，构成这个学科的基础也是一些基本概念。

公共关系一词源自英文的Public Relations。Public意为“公共的”、“公开的”、 “公众的”，Relations即“关系”之谓，两词合起来用中文表述便是“公共关系”，有时候又称“公众关系”。

自从公共关系诞生以来，人们给其下一个准确定义的努力就没有停止过。由于每个人的认识角度不同，对公共关系内涵的理解也各异，于是就形成了许许多多的公共关系定义。20世纪70年代中期，美国著名的公共关系学者莱克斯·哈洛(Rex Harlow)博士就搜集到47个公共关系的定义；还有人说，公共关系的定义已有上千条之多。于是有人不无幽默地说有多少公共关系学者，便有多少种公共关系的定义。

⑴国际公共关系协会提出的定义：公共关系是一种管理职能，属于一种经常性与计划性的工作，不论公私机构或组织，均通过它来保持与相关的公众的了解、同情和支持，亦即审度公众的意见，使本机构的政策与措施尽量与之配合，再运用有计划的大量资料，争取建设性的合作，而获得共同的利益 。

⑵美国公共关系协会征询了２０００多名公共关系专家的意见，从中选择了四则定义，中两则的内容是：首先，公共关系是一个人或一个组织为获取大众之信任与好感，借以迎合众之兴趣而调整政策与服务方针的一种经常不断的工作；同时，公共关系是将此种已调整的政策与服务方针加以说明，以获得大众了解与欢迎的工作。

⑶美国公共关系研究与教育基金会主席Ｒ·哈罗博士，通过征求８３名公共关系领导人的意见，研究了４７２个定义，得出结论，公共关系是一种特殊的管理功能，它帮助一个组织与其公众之间建立和保持相互沟通、了解，接受与合作的渠道；参与问题和纠纷的处理，将公众的意见传达给管理部门并做出反应；明确与加强为公众利益服务的管理责任；它还作为监视预警系统，帮助管理部门预先做好应变准备，与社会动向保持一致并有效地加以利用。 它用调查研究和正确并合乎道德的沟通技术作为其重要手段。

⑷１９７８年，在墨西哥城举行的第一次世界公共关系大会上，对公共关系概括的定义是：公共关系是一门艺术和社会科学。它分析发展趋势，预测结果，为组织领导者咨询并实行服务,提供计划的行动方案，这种行动方案将服务于

国内专家学者关于公共关系的定义也比较多，如：

⑴ 公共关系是一个社会组织用传播手段使自己与公众相互了解和相互适应的一种活动或职 能。
⑵ 公共关系是一个组织运用各种传播手段在组织与社会公众之间建立相互了解和信 赖的关系，以取得理解，支持和合作，从而促进组织本身目标的实现。
⑶ 所谓公共关系，就是一个产业或组织，为了增进内部及社会公众的信任与支持，为自身事业发展创造最佳的社会关系环境，在分析和处理自身面临的各种内部、外部关系时，采取的一系列科学的政策与行动。

公共关系的定义,尽管说法不同,但有几点是相同的:第一、主体、客体与媒体之间的关系。主体,我们这里指企业;客体,这里指社会公众,指用户;媒体,指新闻媒界,如电视、报纸等。第二、"三体"利害相关,利害一致,这是公关活动开展的基础。第三、内求凝聚,外求开拓,志在发展。第四、公关的内容是三体之间的关系,公关的核心是塑造主体形象,感染影响客体,达到共鸣的目的。第五、公关是一种软性的外施艺术,是管理科学人事管理的艺术化等。

公共关系学的研究内容大致包括九个方面：

（1）公共关系学的概念、范畴及其本质（说明"什么是公共关系"）；

（2）公共关系的起源和发展的历史（说明"公共关系的来龙去脉"）；

（3）公共关系的行为主体及其功能（说明"谁在搞公关？搞什么？"）；

（4）公众对象分析（说明"与谁开展公关活动"）；

（5）公共关系的管理过程（说明"公共关系怎样做"）；

（6）公共关系的媒介及其应用方法（说明"公共关系用什么手段和方法来进行"）；

（7）公共关系实务活动（说明：公共关系工作主要做些什么"）；

（8）公共关系的职业道德和法律制约；

（9）公共关系在中国应用和研究的国情和特色。

公共关系的构成要素

2、公众

3、传播

公共关系的基本特征

1、形象至上

2、沟通为本

3、互惠互利

4、真实真诚

5、长运观点

公共关系与人际关系的联系和区别

公共关系与人际关系是两个既有联系又有区别的概念。公共关系指组织与公众之间的传播与沟通。人际关系指个人在社会实践中形成的各种社会关系。

公共关系与人际关系的联系：（1）从工作内容上看，公众关系中包含了许多人际关系。（2）从工作方法看，公关工作需要运用人际沟通的手段，要求公关人员具备较好的人际关系能力。良好的个人关系有助于建立良好的公共关系。

公共关系与人际关系的区别：（1）公共关系的行为主体是组织，人际关系的行为主体是个人；（2）公共关系的对象是公众，人际关系的对象是私人关系；（3）公共关系是组织的管理职能，人际关系是个人的交际技巧；（4）公共关系较强调运用大众传播，人际关系局限于人际传播。